Vài tháng trước, hàng không Mỹ đồng loạt loại bỏ những chiếc Boeing 747, loại máy bay thân rộng với biệt danh "Nữ hoàng bầu trời" khỏi biên chế phục vụ hành khách. Tuy nhiên, thay vì nằm trong nghĩa địa chờ tháo dỡ, nhu cầu vận tải hàng hóa lớn trong bối cảnh thương mại toàn cầu bùng nổ đã giúp những chiếc máy bay biểu tượng được hồi sinh.

Kích thước lớn là ưu điểu nổi bật với Boeing 747 trong lĩnh vực vận tải hàng hóa. Nó có thể chuyển từ những chiếc iPhone của Apple được sản xuất ở Trung Quốc tới những bông hoa tươi được trồng ở châu Mỹ Latinh.

Sự quan tâm tới những chiếc Boeing 747-400 cho các nhiệm vụ chở hàng nổi lên năm ngoái khi cả Delta Air Lines Inc. và United Continental Holdings Inc. đồng loạt tuyên bố loại biên chúng khỏi danh sách phi cơ vận tải hành khách. Lỗi thời với xứ mệnh vận tải hành khách nhưng những chiếc Boeing 747 vẫn rất phù hợp với nhiệm vụ mới.

Ghế hành khách được tháo khỏi một chiếc Boeing 747 bị loại biên.

William Flynn, CEO của Atlas Air Worldwide Holdings Inc., công ty vận tải hàng không lớn nhất thế giới khẳng định nhu cầu với những chiếc Boeing 747 là có thật. Tuy nhiên, nhiệm vụ vận tải hàng hóa chỉ cần tới những chiếc máy bay cũ để giảm tới mức tối thiểu các khoản chi phí phải bỏ ra. Hiện tại, số lượng Boeing 747 làm nhiệm vụ này đang rất hạn chế.

Tuy nhiên, những chiếc Boeing 747 lỗi thời đang ngốn quá nhiều chi phí bảo trì và sửa chữa nhằm đảm bảo cho nó hoạt động an toàn. Bên cạnh đó, việc sử dụng 4 động cơ phản lực khiến nó thiêu tốn lượng lớn nhiên liệu so với các máy bay hiện đại ngày nay. Ngoài ra, khác với máy bay vận tải chuyên dụng, mũi của những chiếc Boeing 747 chở khách không thể mở lên để chuyển vào bên trong những loại hàng hóa lớn.

Hiện tại, một số máy bay Boeing 747 đang được kiểm tra ở cấp độ D, một thuật ngữ chuyên ngành cho thấy chúng đang được hồi sinh chứ không phải chờ bị xẻ thịt. Hiện tại, chi phí bảo trì thường lên tới 3 triệu USD/1 chiếc máy bay cho thấy chúng sẽ bay trở lại thay vì hóa thành sắt vụn.