1. Trong những năm tháng còn thi đấu cho Sunderland, Jordan Pickford thỉnh thoảng được xếp chơi ở vị trí tiền vệ trong các buổi tập. Là một thủ môn sở hữu khả năng chuyền dài với tỷ lệ chính xác rất cao, và những pha phát bóng mạnh như tên lửa bằng chân trái, anh luôn được xem là một trong những cái tên tài năng nhất của bóng đá Anh.

Những người đã từng theo dõi Pickford thi đấu đều đồng ý rằng khả năng kiểm soát bóng của anh là cực kì ấn tượng, dễ hiểu vì sao các huấn luyện viên sẵn sàng bỏ ra hàng triệu bảng Anh cho cái chân trái của thủ môn này.

"Cậu ấy không khác gì một tiền vệ đẳng cấp thế giới," David Moyes, huấn luyện viên của anh, cho biết. "Khả năng chuyền dài lẫn chuyền ngắn của cậu ấy đều rất tốt. Không giống như ngày xưa, trong bóng đá hiện đại, các thủ môn còn phải biết phân phối bóng lên tuyến trên, và cậu ấy luôn hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc."

Pickford xử lý bằng chân rất tốt.

Cập bến Everton với mức phí chuyển nhượng 30 triệu Euro vào mùa hè năm ngoái, Pickford đã trở thành một nhân tố quan trọng ở trung tâm hàng phòng ngự của đội bóng này. Mỗi khi có bóng trong chân, cầu thủ 24 tuổi này luôn toát lên thần thái của một tiền vệ hàng đầu, không những vậy, anh còn sở hữu sự lão luyện của một hậu vệ quét đẳng cấp.

"Tôi từng bố trí Pickford thi đấu ở vị trí trung vệ trong các buổi tập. Cậu ấy rất thích vụ này. Có thể nói, cậu ấy hoàn toàn có thể dễ dàng thi đấu tốt trong vai trò đó," Kevin Ball, cựu huấn luyện viên của Sunderland, nhớ lại.

"Khi cậu ấy đứng trước khung thành, các trung vệ sẽ chạy tách ra, chờ cậu ấy chuyền bóng cho họ, nhưng cậu ấy luôn tự phát bóng lên phía trên một cách hoàn hảo.

Tôi từng gào lên: ‘Chuyền bóng đi Jordan, để việc đó cho họ,’ nhưng cậu ấy đã bật lại 'Sao phải chuyền chứ? Tôi có thể làm việc này tốt hơn họ nhiều.’ Cậu ấy không kiêu căng đâu, chỉ là rất thành thực thôi. Jordan có một niềm tin rất mãnh liệt vào khả năng của bản thân. Cậu ấy sẽ thách thức bạn, theo kiểu "Tôi không thích đấy, thì sao?’"

Về phần mình, Pickford đã phát triển mạnh mẽ nhờ sự chỉ dạy đúng đắn của người thầy. "Bally là một huấn luyện viên tuyệt vời, ông ấy không cho phép chúng tôi có bất kì sự trễ nải nào," Pickford cho biết. "Chúng tôi phải tự mình làm tất cả những công việc mà những người đi học việc thường làm, từ dọn dẹp phòng thay đồ, đến đặt Dubbin lên giày của các huấn luyện viên."

2. Bally nhanh chóng nhận ra rằng, Pickford cần phải đối đầu với những thách thức mới để có thể trưởng thành, phát triển hơn và ông đã làm mọi việc để đảm bảo cậu bé xuất thân từ Washington, Tyne and Wear này sẽ có được chúng.

Anh được đưa đến các đội Darlington, Alfreton, Burton, Carlisle, Bradford và Preston để thi đấu dưới dạng cho mượn, ở bất cứ đâu, Pickford cũng đều có thể chiếm được cảm tình của các cổ động viên, không chỉ bởi hàng loạt những pha cứu thua tuyệt vời, mà còn nhờ những cú phát bóng mạnh như tên lửa, thứ đã tạo cơ hội cho Jermain Defoe ghi được rất nhiều bàn thắng.

Ví dụ điển hình nhất có thể kể đến là pha phát bóng hoàn hảo từ khoảng cách 75 yard, đưa bóng đến chân Dominic Calvert-Lewin , trong trận đấu mà Everton đánh bại Hajduk Split với tỷ số 2-0 tại đấu trường Europa League vào tháng 8 năm ngoái. Nó nói lên rằng, Jordan Pickford không những có thể cản phá những bàn thua, mà còn có thể tạo nên các bàn thắng.

"Không có chỗ nào để bạn lẩn trốn tại những nơi như Darlo và Alfreton," Pickford hồi tưởng, anh từng được bố mẹ dẫn đi xem những trận đấu trên sân nhà của câu lạc bộ và ngồi ở ghế sau, ăn trưa với gà và mì ống được mẹ chuẩn bị trong một chiếc hộp khi đi trên đường cao tốc.

"Tôi đã học được rất nhiều điều khi thi đấu cho Darlington vào năm 17 tuổi. Bạn phải chống lại rất nhiều gã, đó là một bài test cả về thể chất lẫn tinh thần mà tất cả những người thi đấu ở trung tâm hàng phòng ngự đều phải trải qua."

Sự phối hợp xuất sắc giữa tay và mắt đã giúp ích cho thủ môn này rất nhiều chính là thứ phẩm chất mà anh được kế thừa từ cha mình, hiện đang là một chủ thầu, nhưng trong quá khứ từng thi đấu ở vị trí thủ môn cho Lord Lambton, thuộc địa phận County Durham.

Khi đến với Preston, Pickford đã được xem là một ngôi sao mai. "Tôi chưa từng thấy một ai phát bóng giỏi như Jordan," Chris Kirkland, cựu thủ môn của Liverpool, người đã từng làm việc với Pickford tại Deepdale, cho biết. "Đến cả tôi cũng không thể phát bóng xa như cậu ấy."

"Nhưng điều tuyệt vời nhất của Jordan chính là khả năng chỉ huy bên trong khu vực penalty. Tất cả thủ môn đều có thể thực hiện những pha cứu thua, nhưng khả năng chỉ huy của cậu ấy ở khu vực này đã khiến tôi ấn tượng mạnh.

Cậu ấy lao ra ngoài để tóm gọn những pha tạt bóng hoặc bóng bổng với một sự bản lĩnh và lão luyện mà hiếm cầu thủ trẻ nào có được. Jordan vô cùng xuất sắc."

Từ khi còn nhỏ, Jordan đã là một cậu bé không biết sợ là gì. Thời còn chơi bóng với anh trai trên đường nhựa, cậu thủ môn này sẵn sàng liên tục lao mình trên mặt đường mà không hề nao núng, như thể nó là mặt sân cỏ vậy.

Hiện nay, Pickford vẫn đang có một cuộc sống gắn bó với gia đình và gần gũi cô bạn gái mà anh đã hẹn hò từ năm 14 tuổi.

Với việc sở hữu một sức mạnh đáng kinh ngạc cả về thể chất lẫn tâm lý, chàng trai này hoàn toàn có thể khuất phục bất cứ đối thủ nào trong cuộc hành trình chinh phục cúp vàng thế giới trên đất Nga.